Tác động tiềm ẩn của công nghệ nano đối với sức khỏe gây nhiều lo lắng

Công nghệ nano được chào đón như một nền khoa học của tương lai, với các hạt có kích thước vi mô đang là nguồn động lực của đổi mới, chúng có thể xóa đi những vết nhăn trên khuôn mặt, gia cố thêm cho những lon bia và làm sạch quần áo mà không cần nước.
Tuy nhiên một số nghiên cứu ban đầu đã chỉ ra rằng, một số các hạt này được tạo ra bởi những thành tựu mới nhất của nền khoa học nano, có thể gây ra ung thư. “Chúng ta cần thừa nhận rằng, ở đâu có sai lầm thì ở đó có nguy hiểm”, Giáo sư Harry Kroto, người đã từng được nhận giải thưởng Nobel về hóa học năm 1996 vì khám phá của ông về một loại hạt nano mang tên Buckminsterfullerene nói. “Tuy nhiên, ở đây có một khả năng là giá trị của công nghệ nano sẽ không thể chống lại được. Đối với tôi, đó là khoa học của thế kỷ 21”.

Công nghệ nano là nền khoa học của sự sáng tạo và thao tác với các vật liệu có độ rộng chỉ bằng khoảng một nanomét, hay bằng một phần tỷ mét. Trong khi sợi tóc của người, có bề ngang là 80.000 nanomét. Theo các nhà khoa học cho biết việc thao tác trên các hạt như vậy nắm giữ triển vọng chế tạo các máy móc thu nhỏ với các đơn nguyên ở mức nguyên tử, cũng giống như mọi sinh vật sống bắt đầu bằng một tế bào. “Điều quan trọng ở đây là chúng ta đang thuần hóa các nguyên tử. Chúng ta đang cố gắng làm cho những đơn nguyên cơ bản trong thế giới của chúng ta thực hiện theo mệnh lệnh của chúng ta”, Patrick lin, Giám đốc Nanoethics Group thuộc Đại học Bách khoa bang California phát biểu.

Một số nhà khoa học đã sử dụng công nghệ nano để đưa thêm các hạt nano bạc, vốn từ lâu được coi là một chất chống vi khuẩn vào trong các dao cạo, các bình chứa thực phẩm và cả bít tất “chống nấm”.

Một số khác đang khai thác các đặc tính khác thường chỉ xuất hiện ở phạm vi nano. Ví dụ như, trong phòng thí nghiệm, người ta có thể biến các nguyên tử cacbon bình thường theo hình dạng giống như những cái ống được gọi là nanotube (ống nano), loại vật liệu này bền vững hơn gấp 100 lần so với thép và có trọng lượng chỉ bằng một phần sáu. Thủ thuật như vậy có thể mang lại quyền năng mới cho các câu lạc bộ đánh golf.

Nhưng vấn đề là ở chỗ các hạt có kích thước nano này có thể gây hại đối với cơ thể con người và các nhà khoa học cho biết sẽ phải mất vài năm nữa trước khi họ hiểu được hoàn toàn các ảnh hưởng của chúng. Các hạt nano đủ nhỏ để có thể len lỏi qua một cái màng tế bào, nhưng cũng đủ lớn để truyền vật chất lạ giữa các nhánh ADN.

Hiện nay không có các nghiên cứu dài hạn về sức khỏe liên quan đến vấn đề này, nhưng các nhà nghiên cứu đã chứng kiến sự phát triển bệnh ung thư não ở những con cá đã ăn vào một số lượng nhỏ các hạt nano cacbon. Những con chuột nuốt vào các ống nano cacbon gặp các vấn đề về phổi tương tự như với xi măng vậy. “Ở đây không có lý do gì để cho rằng tất cả những điều đó đều có hại”, John Balbus, một nhà khoa học hàng đầu thuộc Nhóm hoạt động chính sách công mang tên Environmental Defense nói. “Nhưng chúng ta cần thận trọng bởi vì chúng có khả năng thấm qua và xâm nhập vào các bộ phận của cơ thể mà các hóa chất bình thường không thể làm được”.


Nguồn kinh phí liên bang của Mỹ cung cấp cho nghiên cứu công nghệ nano đã tăng lên gấp ba lần kể từ năm 2001, nhưng các nhóm hoạt động môi trường phàn nàn rằng luật pháp đã không theo kịp được tốc độ này. Họ kêu gọi Chính phủ nên đầu tư thêm nhiều tiền bạc cho các nghiên cứu về sức khỏe, độ an toàn và tác động môi trường để có thể đảm bảo chắc chắn rằng những sản phẩm như vậy là an toàn.


Người viết bài : Đăng Khoa [theo NACESTI (Reuters, 13/11/2007]